Billom, Lezoux, terres de cultures et de Céramiques

Au XIXe siècle encore, Billom est surnommée « la ville des marchés » car ici, tout se vend et tout s’achète : beurre, œufs et fromages, bestiaux de tous poils, volailles de toutes plumes, mais aussi bois, sabots, bacholles, pots en faïence, chanvre, fils de laine, etc. À la même époque, on assiste au remplacement progressif de la culture du chanvre par celle de l’ail rose.

En effet, la plaine de la Limagne s’avère être un terroir parfait pour la culture de l’ail. Les sols argilo-calcaires de cette région, alliés à un climat favorable, donnent à l’ail de Billom des qualités gustatives remarquables. Reconnue comme une ville phare dans ce domaine, Billom concentre non seulement la culture, mais aussi la conservation et le conditionnement de l’ail.

La courte distance entre les champs et les centres de transformation assure une fraîcheur et une qualité supérieures à l’ail, cultivé sans produits de conservation artificiels. Ce sont ces conditions particulières qui ont permis à Billom de devenir la capitale de l’ail rose, un titre que la ville conserve fièrement aujourd’hui.

L’histoire de Lezoux quant à elle, s’inscrit dans un passé plus lointain. Son aventure avec la céramique débute dès l’époque gauloise, vers le 1er siècle avant J.-C bien qu’un seul four de potier de cette période soit attesté à ce jour. L’arrivée des Romains marque un tournant décisif et Lezoux devient un foyer d’activité intense pour la fabrication de céramiques diverses, allant de la vaisselle de table et culinaire à des objets en terre cuite pour la construction et des ex-voto religieux. Parmi ces créations se distingue la céramique sigillée, reconnaissable à sa teinte rouge orangé et ses décors en relief.

Ces pièces, ornées de scènes mythologiques ou florales, portaient le nom de leurs créateurs, témoignant de l’importance de la signature artistique à cette époque : plus de 1200 noms de potiers ont été répertoriés. La sigillée de Lezoux, vaisselle de table prisée et assez luxueuse, s’exportait dans tout l’empire romain, grâce à un réseau de distribution bien établi. Toutefois, avec la fin de l’Antiquité, la production de céramique décline, sans jamais s’éteindre complètement. Des traces de production céramique subsistent du VIIᵉ au IXᵉ siècle, puis au Moyen Âge, bien que moins connues et de diffusion plus locale.

Au XIXᵉ siècle, Lezoux et ses environs foisonnent de petites fabriques et d’artisans itinérants, perpétuant ainsi la tradition potière. Reconnaissant l’importance historique de Lezoux dans l’art de la céramique, le Conseil Départemental du Puy-de-Dôme inaugure en 2007 un musée départemental de la Céramique, situé dans l’ancienne fabrique Bompard, un lieu emblématique de cette tradition. Ce musée raconte l’histoire potière de la région, témoignant de siècles de savoir-faire et d’innovation.